LOS ANGELES, HAWA – Sebanyak 11 tim lolos babak 16 besar Piala Dunia 2026 telah memastikan tiket mereka hingga 03/07 dini hari WIB setelah melewati drama sengit di fase 32 besar. Persaingan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko semakin memanas seiring dengan diterapkannya format baru yang melibatkan 48 negara peserta dalam turnamen edisi kali ini.
Format baru ini membuat babak knockout dimulai lebih awal sehingga setiap kemenangan menjadi sangat krusial bagi seluruh peserta. Tim-tim besar seperti Spanyol, Inggris, dan Brasil berhasil melaju mulus, namun kejutan besar terjadi ketika beberapa tim unggulan harus pulang lebih awal dari kompetisi paling bergengsi ini.
“Format baru dengan 48 tim memberi kesempatan lebih banyak negara untuk merasakan atmosfer knockout Piala Dunia. Drama dan kejutan adalah bagian dari keindahan sepak bola,” kata Gianni Infantino, Presiden FIFA.
Spanyol tampil dominan dengan mengalahkan Austria 3-0, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka. Di sisi lain, Belgia harus berjuang hingga babak perpanjangan waktu untuk menundukkan Senegal dengan skor 3-2 berkat gol penentu dari Youri Tielemans pada menit-menit akhir pertandingan.
“Kami tidak pernah menyerah. Gol di menit akhir menunjukkan semangat Belgia yang sesungguhnya,” kata Romelu Lukaku, Penyerang Belgia.
Kejutan paling mencolok dalam daftar 11 tim lolos babak 16 besar Piala Dunia 2026 adalah keberhasilan Paraguay menyingkirkan Jerman melalui adu penalti. Selain itu, tuan rumah Amerika Serikat juga menunjukkan mental juara dengan mengalahkan Bosnia & Herzegovina meski harus bermain dengan sepuluh pemain sejak babak pertama.
“Meski bermain dengan 10 orang, tim menunjukkan karakter luar biasa. Kami layak lolos,” kata Mauricio Pochettino, Pelatih AS.
Daftar lengkap 11 tim lolos babak 16 besar Piala Dunia 2026 sejauh ini meliputi Spanyol, Belgia, Amerika Serikat, Inggris, Brasil, Paraguay, Kanada, Prancis, dan Meksiko. Seluruh tim kini bersiap menghadapi tantangan yang lebih berat di fase gugur selanjutnya untuk memperebutkan trofi juara dunia.
