[LONDON], HAWA – Kompetisi Liga Championship Inggris musim ini kembali diramaikan oleh Lincoln City setelah absen lebih dari 60 tahun dari kasta kedua sepak bola Inggris. Kembalinya Lincoln menandai era baru bagi klub tersebut, sekaligus menjadi tantangan berat bagi tim-tim lain, termasuk Middlesbrough yang baru saja melakukan perombakan skuad.
Middlesbrough, yang musim lalu gagal promosi setelah kalah di final play-off, langsung tancap gas dengan mendatangkan sejumlah pemain baru. Radek Vitek, Ashley Phillips, dan Will Lankshear menjadi rekrutan penting yang diharapkan mampu memperkuat tim. Ketiganya bahkan langsung mendapat kepercayaan untuk tampil sejak awal pertandingan dalam laga pembuka.
Lincoln City terakhir kali berkompetisi di Liga Championship Inggris pada musim 1960-61. Kini, mereka dipimpin oleh duet pelatih Chris Cohen dan Tom Shaw. Mereka menggantikan Michael Skubala yang memutuskan pindah ke Bristol City, menciptakan dinamika baru di kursi kepelatihan.
Di sisi lain, mantan pelatih Lincoln, Michael Skubala, kini menukangi Bristol City. Timnya sempat menjadi sorotan setelah salah satu pemainnya diganjar kartu kuning kedua pada menit ke-36 saat melawan Millwall, sebuah keputusan wasit yang cukup menarik perhatian.
Tidak hanya Middlesbrough, Stoke City juga aktif di bursa transfer. Mereka berhasil mendatangkan Ethan Galbraith dari Swansea. Meskipun demikian, beberapa penggemar Swansea sempat mempertanyakan keputusan klub untuk melepas Galbraith. Pelatih Stoke, Vitor Matos, memberikan pujian tinggi kepada Galbraith.
“Galbraith adalah pemain yang berperan penting musim lalu dalam berbagai posisi,” kata Vitor Matos, Pelatih Stoke City.
Sementara itu, Bolton Wanderers bertekad mengakhiri catatan buruk mereka melawan Preston dalam derbi lokal. Bolton belum pernah menang melawan Preston sejak tahun 2001. Pelatih Steven Schumacher menyatakan antusiasmenya menyambut pertandingan ini setelah sekian lama tidak bertemu di Liga Championship Inggris.
