MIAMI, HAWA – Menjelang laga perempat final Piala Dunia 2026 kontra Inggris, striker tajam Norwegia Erling Haaland secara jujur mengakui bahwa peluang timnya untuk menjadi juara dunia “rendah banget”. Pemain Manchester City itu justru secara terang-terangan jagokan Inggris juara, sebuah strategi yang ia sebut untuk mengalihkan tekanan besar kepada skuad Tiga Singa.
“Rendah banget [peluang Norwegia juara]. Saya kira ada tim unggulan mutlak di luar sana, Inggris salah satunya. Saya kira kalian semua seharusnya menaruh setiap tekanan ke para pemain Inggris,” kata Erling Haaland, penyerang utama Norwegia.
Pernyataan mengejutkan ini datang setelah Haaland sendiri tampil impresif, mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan dan membawa Norwegia melaju ke perempat final untuk pertama kalinya dalam 28 tahun. Meskipun demikian, ia tetap melihat timnya sebagai kuda hitam di turnamen ini dan tidak ragu untuk menyatakan bahwa ia jagokan Inggris juara.
Norwegia berhasil melaju ke perempat final setelah menyingkirkan Brasil dengan skor 2-1, di mana Haaland memborong dua gol. Di babak penyisihan grup I, Norwegia finis sebagai runner-up di bawah Prancis, dengan dua kemenangan dan satu kekalahan. Keberhasilan ini tentu menjadi sejarah baru bagi sepak bola Norwegia.
Sementara itu, Inggris mencapai perempat final setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Meksiko, dengan Jude Bellingham mencetak dua gol dan Harry Kane menyumbang satu gol dari titik penalti. Ini merupakan kali ketiga berturut-turut Inggris mencapai babak delapan besar Piala Dunia, setelah edisi 2018 dan 2022. Tim ini memang sangat diunggulkan dan banyak yang jagokan Inggris juara, namun tekanan untuk mengakhiri puasa gelar sejak 1966 sangat besar.
Laga antara Norwegia dan Inggris ini akan menjadi “super spesial” bagi Haaland. Ia lahir di Leeds, Inggris, saat ayahnya, Alf-Inge Haaland, bermain di sana. Saat ini, Haaland juga bermain di Premier League, Inggris, sehingga laga ini akan menjadi reuni dengan banyak rekan setimnya di level klub dan internasional.
Pertandingan perempat final antara Norwegia dan Inggris akan digelar pada Minggu, 12 Juli 2026, pukul 04:00 WIB di Hard Rock Stadium, Miami. Norwegia kemungkinan akan bermain direct dengan Haaland sebagai target utama, didukung oleh Martin Odegaard sebagai kreator. Di sisi lain, Inggris akan mendominasi penguasaan bola, dengan Declan Rice dan Kobbie Mainoo menyeimbangkan lini tengah, serta Bellingham diberi kebebasan di belakang Harry Kane. Kunci duel akan terletak pada bagaimana Inggris memutus suplai bola ke Haaland. Gelandang Inggris, Morgan Rogers, bahkan mengakui, “Has anyone ever stopped Haaland? Not sure they have, but we’re gonna try.” Tantangan besar bagi Tiga Singa, meskipun banyak pihak jagokan Inggris juara di turnamen ini.