BOSTON, Massachusetts, HAWA – Tim Nasional Maroko dipastikan akan bermain tanpa gelandang andalannya, Ismael Saibari, pada pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 melawan Prancis. Laga krusial ini akan berlangsung di Boston Stadium, Massachusetts, Amerika Serikat, pada Jumat, 10 Juli 2026, pukul 03.00 WIB. Absennya Saibari akibat cedera hamstring yang dialami saat babak 16 besar melawan Kanada menjadi tantangan besar bagi Singa Atlas.
Ismael Saibari, gelandang berusia 25 tahun yang kini bermain untuk PSV Eindhoven, adalah sosok kunci bagi Maroko di turnamen ini. Ia telah mencetak tiga gol dan menjadi penentu kemenangan dalam adu penalti melawan Belanda di fase gugur sebelumnya. Kehilangan Saibari tentu akan mengurangi daya gedor dan kreativitas lini tengah Maroko secara signifikan.
Pelatih Maroko, Mohamed Ouahbi, mengakui dampak absennya pemain bintang tersebut.
“Semua siap bermain, kecuali Saibari,” kata Mohamed Ouahbi, Pelatih Maroko. “Saya berharap dia bisa kembali jika kami lolos ke babak selanjutnya.”
Untuk mengisi posisi tersebut, Maroko kemungkinan akan mengandalkan Soufiane Rahimi, penyerang berusia 30 tahun dari Al-Ain, yang juga sudah menyumbangkan gol saat melawan Kanada. Absennya Saibari menjadi ujian kedalaman skuad Singa Atlas, yang memegang rekor tak terkalahkan dalam 34 pertandingan sejak Agustus 2025.
Di sisi lain, Prancis datang dengan performa superior. Tim asuhan Didier Deschamps ini meraih 100% kemenangan sejak fase grup, mencetak 14 gol, 12 assist, dan hanya kebobolan dua kali. Mereka melaju ke perempat final setelah menyingkirkan Paraguay 1-0 di babak 16 besar.
Frank Leboeuf, mantan pemain timnas Prancis, menyatakan optimismenya.
“Sangat mengecewakan jika Prancis tidak juara,” kata Frank Leboeuf, eks pemain Prancis. “Mereka terlalu kuat, mustahil dikalahkan.”
Ia menambahkan, “Sekarang, satu-satunya musuh timnas Prancis itu adalah diri mereka sendiri.”
Pertemuan ini juga merupakan ulangan semifinal Piala Dunia 2022, di mana Prancis berhasil mengalahkan Maroko dengan skor 2-0. Dengan rekor pertemuan enam laga (Prancis menang empat, dua kali imbang), Les Bleus sedikit diunggulkan. Namun, mentalitas tak terkalahkan Maroko dan distribusi bola superior bisa menjadi kunci, meskipun harus bertanding Maroko tanpa Saibari.
