Dallas, Texas, HAWA – Timnas Inggris akan menghadapi Timnas Kroasia dalam laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026 pada Kamis, 18 Juni 2026, pukul 03.00 WIB, di AT&T Stadium, Dallas. Pertandingan Inggris vs Kroasia ini diprediksi sarat tensi tinggi karena membawa aroma balas dendam semifinal Piala Dunia 2018 yang dimenangkan Kroasia.
Skuad The Three Lions datang ke Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar untuk mengakhiri puasa gelar sejak tahun 1966. Di sisi lain, Vatreni bertekad membuktikan bahwa DNA turnamen mereka masih sangat kuat, seperti yang ditunjukkan saat menjadi runner-up 2018 dan peringkat ketiga 2022. Laga Inggris vs Kroasia ini menjadi penentu awal langkah kedua tim di ajang bergengsi tersebut.
Secara peringkat FIFA, Inggris berada di posisi #4 dunia, sementara Kroasia di #10. Performa terkini Inggris cukup impresif dengan tiga kemenangan, satu imbang, dan satu kekalahan dari lima laga terakhir, mencetak tujuh gol dan kebobolan dua kali. Kroasia mencatatkan tiga kemenangan dan dua kekalahan, dengan delapan gol dan sembilan kebobolan. Statistik ini menunjukkan kekuatan berbeda jelang duel Inggris vs Kroasia.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, diharapkan menerapkan skema 4-2-3-1 yang ofensif. Tuchel membawa standar taktis baru yang membuat Inggris superior di kualifikasi dengan delapan laga tanpa kebobolan. Sementara itu, Kroasia di bawah asuhan Zlatko Dalic kemungkinan akan mengandalkan tiga bek sejajar dengan strategi bertahan rapat, memanfaatkan pengalaman kapten mereka dalam laga Inggris vs Kroasia ini.
Inggris memiliki sejumlah pemain kunci seperti Harry Kane yang kini berusia 32 tahun, yang telah mencetak 61 gol semusim bersama Bayern Munich. Selain itu, Jude Bellingham akan menjadi motor serangan dan penyeimbang lini tengah The Three Lions. Keduanya diharapkan tampil maksimal dalam laga krusial Inggris vs Kroasia ini.
Di kubu Kroasia, sang kapten berusia 40 tahun, Luka Modric, tetap menjadi nyawa permainan dengan visi dan kepemimpinannya yang luar biasa. Bek tangguh Joško Gvardiol juga akan menjadi tembok pertahanan yang sulit ditembus. Pengalaman Modric sangat krusial untuk membimbing timnya menghadapi tekanan tinggi duel Inggris vs Kroasia.
“Separa inilah seharusnya lingkungan elite terasa,” kata Thomas Tuchel, Pelatih Timnas Inggris, menyoroti atmosfer kompetisi. Sementara itu, Harry Kane menyatakan, “Gol ke-67 musim ini jadi modal penting untuk Piala Dunia.”
Kapten Vatreni, Luka Modric, menegaskan, “Visi dan kepemimpinan saya tetap jadi fondasi Kroasia.” Analis CNN Indonesia, Nova Arifianto, memprediksi, “Inggris kaya daya dobrak, Kroasia punya pengalaman. Prediksi saya 2-1 untuk Inggris.” Lain halnya dengan Askar Fatih dari CNN Indonesia yang memperkirakan, “Kroasia bisa parkir bus, laga berakhir imbang 2-2.”
Dalam tujuh pertemuan terakhir, Inggris unggul dengan empat kemenangan berbanding dua kemenangan Kroasia, dan satu hasil imbang. Mayoritas analis memprediksi skor 2-1 untuk kemenangan Inggris, meskipun ada pula yang melihat potensi hasil imbang 2-2 atau bahkan kemenangan tipis 2-1 untuk Kroasia. Namun, berdasarkan analisis kekuatan tim dan performa terkini, Inggris diunggulkan untuk memenangkan laga pembuka Inggris vs Kroasia ini dengan skor tipis.
